Група підприємців представила Fermi Explorer — проєкт невеликого апарата до Альфи Центавра. Місія вартістю $15 млн має перевірити, наскільки доступними вже є міжзоряні польоти.
Про апарат та запуск
Fermi Explorer задумали як відносно просту міжзоряну місію, побудовану на технологіях, які вже існують. Команда не планує створювати принципово нову систему руху.
Проєкт очолює британський математик і фізик Філіп Джонстон. У 2024 році він також став співзасновником компанії Starcloud, яка розробляє орбітальні датацентри.
Команда Fermi Explorer хоче залучити $15 млн і запустити апарат до 2029 року.
Космічний апарат нестиме корисне навантаження масою 1 кг. Основними його компонентами стануть великий резервуар із ксеноном, сонячні панелі та електрична рухова установка.
На борту також планують розмістити кілька невеликих наукових приладів.
Також компанія збирає донати в обмін на гравіювання — за $100 можна залишити дві пари ініціалів, а за $1 000 000 компанія дозволяє надіслати в космос невелику річ об'ємом до 27 см3.
Як Fermi Explorer набере швидкість
Однією з головних проблем стала швидкість. Сонячна електрична рухова установка ефективна, але далеко від Сонця отримує недостатньо енергії для такого апарата.
Команда обговорювала можливі траєкторії з різними фахівцями, зокрема експертами Лабораторії реактивного руху NASA.
Згодом Джонстон почав працювати з фізиком Алексом Вісснером-Гроссом, засновником ШІ-компанії Physical Superintelligence.
Параметри місії передали ШІ, який підготував 18-сторінкову оцінку технічної здійсненності та запропонував іншу траєкторію.
Після виходу на низьку навколоземну орбіту апарат почне серію маневрів, поступово наближаючись до Сонця. Апарат використовуватиме більший потік сонячної енергії та ефект Оберта для поступового збільшення швидкості.
Приблизно через 12 років Fermi Explorer має вийти на траєкторію віддалення від Сонця зі швидкістю близько 25 км/с.
Після цього апарат продовжить політ без активного прискорення. За розрахунками команди, Альфи Центавра він досягне приблизно через 77 тисяч років.
Відповіді на парадокс Фермі
Проєкт Fermi Explorer пов'язаний із парадоксом Фермі — питанням, чому людство досі не отримало переконливих доказів існування позаземних цивілізацій.
Одним із пояснень можуть бути певні перешкоди, які не дозволяють цивілізаціям поширюватися між зоряними системами.
Джонстон вважає, що Fermi Explorer може перевірити два такі припущення:
цивілізації не прагнуть відправляти апарати за межі своєї зоряної системи;
міжзоряні польоти можуть виявитися занадто складними для практичної реалізації.
Зв'язок із Fermi Explorer планують підтримувати лише близько 18 місяців. За допомогою відбивачів наземні телескопи зможуть відстежувати апарат приблизно до орбіти Юпітера.
Після цього, якщо заплановані маневри пройдуть успішно, апарат продовжить самостійний політ до Альфи Центавра.
