Астрономи виявили на південному полюсі Сатурна десятикутну атмосферну структуру. За спостереженнями Hubble, вона сформувалася між 2023 і 2025 роками та може продовжувати змінюватися.
Hubble простежив формування структури
Перші ознаки десятикутної структури Hubble зафіксував у жовтні 2023 року. Спостереження стали можливими після того, як південна півкуля Сатурна знову стала видимою із Землі.
У серпні 2024 року десятикутна форма стала помітнішою. Ще через рік зображення Hubble показали всі десять кутів структури.
Три її сторони були добре вираженими, ще чотири — менш помітними. Решта трьох залишалися слабше окресленими.
Спостереження вказують, що структура виникла відносно недавно та все ще розвивається. Положення її вершин зміщується вперед і назад із циклом приблизно 32 дні.
Через такий рух дослідники припускають, що десятикутник може бути не жорсткою атмосферною структурою, а хвилею. Її форму може підтримувати викривлений потужний струменевий потік.
Десятикутник може бути тимчасовим явищем
Результати досліджень показали, що десятикутна форма могла виникнути через повторювані збурення вздовж піку струменевого потоку.
Інше можливе пояснення пов’язане з великим вихором на північ від структури, який обертається проти годинникової стрілки. У такому випадку десятикутник може виявитися тимчасовим атмосферним явищем, яке продовжує змінюватися.
Це відрізняє його від шестикутної структури на північному полюсі Сатурна, яка залишається стабільною протягом десятиліть навіть за наявності штормової активності поблизу.
Про північний шестикутник Сатурна
Voyager зафіксував незвичайну шестикутну структуру біля північного полюса Сатурна під час прольоту повз планету в 1980 році. Під час аналізу даних Voyager у 1988 році вчені вперше ідентифікували шестикутний вихор. Траєкторія апарата тоді не дозволила побачити структуру повністю
Пізніше космічний апарат Cassini дав змогу детальніше спостерігати шестикутник. Його ширина становить приблизно 30–32 тисячі кілометрів. Струменеві потоки структури простягаються приблизно на 300 кілометрів над верхівками хмар.
Через стабільність північного шестикутника вчені десятиліттями шукали подібне явище в південній півкулі. Раніше такої хвилі там не виявляли.
Південний полюс Сатурна не був видимим із Землі з 2012 року через нахил осі планети. Можливість спостерігати цю частину Сатурна повернулася у 2023 році.
